近年来，“招工难”、“用工荒”和“用工成本高”成为传统制造业面临的发展难题，而空调制造企业常常遇到招聘来的工人不愿做生产流程中危险性高、劳动强度大工作的难题。为消化生产要素成本上涨的压力及招工难题，美的集团通过创新驱动发展，自2011年起开始引进机器人提高效率。截至目前，该集团已经累计投入800台机器人。

在美的集团中央空调事业部顺德工厂多联机一车间，记者看到，占地面积2万多平米的车间中，有25台AGV小车、1台堆垛机器人和3个冷凝器搬运机器人及冷压缩机搬运机器人，均在有序工作。

该车间负责人陈尚劼在接受新华网记者采访时表示，引入自动化机器人让车间生产效率获得了一定的提升。“比如我们车间里的冷库器夹持上线机器人，一个冷库器的重量为50公斤，原来需要2-4人去搬运，现在只需要1名工人去按一下按钮，就可自动实现搬运。通过机器自动化，原来我们车间M4线25个人能生产50台空调，未来开放自动化的M1线后，预计只需35个人就能生产80台空调，效率相对提升了。”

据了解，截至2014年，美的集团自动化投资累计投入20多亿元,预计2015-2017年该集团将新增机器人1700台。

谈及未来空调制造业应用机器人使生产流程自动化的趋势时，陈尚劼表示，未来两个方面将是值得关注的焦点：一是减少劳动强度，提升工人安全性的自动化流程；第二是取代工人并提升产品可靠性且生产满足客户个性化需求的自动化流程。

对于有志于在空调生产流程中投入机器人的企业，应注意哪些方面的因素呢?陈尚劼建议，要注意以下两方面：一、全盘规划：企业须提前把整个流程中危险的、操作繁重的工序单独剥离出来，实现自动化；二、定点突破：空调生产中加持、冲轴、焊接等工序要实现自动化存在一定攻克难度，企业可以先买一台机器人进行调试，克服定位、来料、光线、湿度和设备的摆放等方面困难，先攻克点再全面铺开。