这些机器人的设置和编程成本帮助确保了许多小批量制造工作仍然由人工完成。新型机器人能够在人类同事旁边安全地工作，让制造商实现生产工艺的部分自动化，否则成本会太高。最后，通过和人类工作者合作，机器人会给出一种方法来将自动化的好处与手动和技巧的优势结合在一起。

Universal公司的机械手自2008年首次进入市场后，销量一直稳定增长。其他公司，比如位于波士顿的Rethink Robotics，正在研发专门用于在人周围工作的类似自动操作系统。Rethink公司出售一种名为Baxter的双臂机器人，Baxter不仅安全，编程也非常容易;任何工人都只要通过必要的步骤移动Baxter的手臂，就能教它执行新任务。

能和人类一起工作的新一代机器人动作可能更快也更有力，这使得它们更加实用——但因此也需要更精细的安全系统。由于用来对安全风险实现快速智能反应的传感器和计算机动力价格变得低廉，这些保障措施的价格人们如今也能负担得起。

将来，机器人还能与人类展开更复杂的合作——比如在安装工作中，机器人举起重物，而人类进行必要的接线。

宝马正在与朱莉·沙(麻省理工学院助理教授，专研人机合作)的实验室合作开发新一代机器人。该实验室还与飞机制造商Boeing和Embraer展开了合作。“如果你能开发出可以整合工厂里人工部分的机器人——只要有一点点决策能力和一点点灵活性，往往就会带来一种新型的制造工艺，”沙表示。

沙正在想办法让机器人和人类工作者进行智能互动。在瑞士能源与自动化公司ABB中，人类和机器人队友互换工作，了解彼此的偏好，从而得到了一种能更快完成工作的工序。

沙还表明，由人机高效合作组成的团队比仅由人或仅由机器组成的团队更高产。在沙的试验中，这一合作工序使人类空闲时间减少了85%。

对于机器人同事这一想法，工人们似乎也很放心。事实上，沙的实验室的最新研究表明，与制造类机器人进行合作的人们倾向于让机器人带头并告诉工人接下来要做什么。

因此，斯帕坦堡生产线上的机器人有一天可能会从分发工具升级成指导工人如何使用工具。